Состояние дел на Западе нарушается после катастрофы под Адрианополем в 378 г., где была уничтожена элитная восточноримская армия. Император Грациан вынужден значительные средства тратить как на сдерживание германцев на Рейне и Дунае, так и борьбу с переселением вестготов в Балканах. Хотя основную роль в деле восстановления Востока взял на себя военачальник Грациана, дукс Феодосий, назначенный императором Восточной Римской империи в 379 г., контроль над Западом ускользал из рук Грациана. Его политика «переговоров» и «дружбы» с варварами вызывала в армии неприязнь, несмотря на все прошлые победы (Аврелий Виктор, Извлечения о жизни и нравах римских императоров, гл. 47.). В конечном счёте один из давних соратников Феодосия, комит Британии Максим, движимый завистью к успехам своего коллеги, поднял в 383 г. против Грациана мятеж и повёл в Италию британские и часть галльских армий, немедленно примкнувших к нему (Аммиана Марцеллин, Деяния. XXXI. 10. 18.).
После гибели Грациана в результате ловушки людей Максима, Феодосий I воевавший с готами, был вынужден признать власть нового императора Запада. Впрочем, только для того, чтобы как только нейтрализовать готскую угрозу тут же пойти на Максима войной. Магн Максим даёт Феодосию два крупных сражения, под Сисцией и Птуей 388 г., которые заканчиваются поражением западноримского узурпатора, а большая часть его армии оказывается уничтоженной.
Короткое правление поставленного на Западе Валентиниана II (388-392 гг.) заканчивается очередной узурпацией Флавия Евгения (392-394 гг.) под покровительством магистра армии Запада Флавия Арбогаста. Феодосий вынужден повести свои армии в Западную Римскую империю. События 394 г. разворачиваются посреди оборонительной системы «Клаустра», на реке Фригид, недалеко от Постойнских ворот, что довольно явно локализует место и регион сражения.
«Сражение произошло при реке, называемой Фригида, которая от Аквилеи течет на расстоянии тридцати шести тысяч шагов».
Сократ Схоластик, Церковная история, 5.25
Следует отметить, что армия Феодосия, по сути угодила в ловушку, оказавшись запертой в ущелье отрядами западноримской армии, блокировавших войско с запада и севера. В первый день битвы войско Феодосия попыталось прорваться через основное направление, но понесло огромные потери (до 10 тысяч готских федератов) и было вынуждено вернуться на исходные позиции. По всей видимости магистр армии Арбогаст хорошо знал местность и укрепления «Клаустры», раз смог заманить опытного полководца Феодосия в западню. Если бы не предательство части западноримской армии, не любившей варварского командующего, мы бы никогда не узнали о Феодосии как «последнем императоре единой империи». Вместе с примкнувшими отрядами западных римлян Феодосий смог опрокинуть основные силы Евгения и Арбогаста, нанеся им поражение.