Законодательство готов вызывает исследовательский интерес хотя бы по той причине, что Италия в конце V века испытывала наибольшее по сравнению с другими варварскими королевствами влияние римской правовой культуры. Специфическая обстановка, при которой германским королям приходилось презентовать себя через законы одновременно как варварских и как римских владык, приводит к необходимости дополнительного определения правовых категорий, связанных со «смутой», разжиганием «беспорядков» и «волнений» – лат. «seditio». Для постримского мира V-VI вв. во многом характерна слабость центральной власти: римская знать вынуждена уживаться с германской элитой; сами германские короли часто были вынуждены искать компромиссы в отношениях с другими неподконтрольными им германцами и прочими местными племенами; для некоторых регионов (например, для Белгики) само определение королевской власти являлось весьма условным (например, салические франки имели множество независимых друг от друга королей, контролировавших крупные римские города, такие как Камбре, Турне, Теруан, Тонгр и прочие). Эдикт Теодориха интересен поскольку Остготское королевство расположилось как раз между варварским и римским миром, на территории Италии – центре западной римской цивилизации.
Несмотря на относительно долгий мир в период правления короля Одоакра (476-493 гг.), война с остготами под предводительством Теодориха, начавшаяся в 484 г., нанесла жителям полуострова значительный урон: опустошение богатых северных регионов Апеннинского полуострова и 164 войны привели к произволу местных властей и коллапсу судопроизводства. При таких обстоятельствах, прежде всего для корректировки действующего законодательства в начале VI века создавался эдикт короля Теодориха– Edictum Theodorici Regis [3, c. 277–278]. Уже по преамбуле к эдикту можно определить, что его создание является следствием анархии, воцарившейся на территории Италии к 493 году. Отдельного внимания заслуживают строки, намекающие на то, что в провинциях суды вершатся несправедливо26: «Множество жалоб пришло к нам из некоторых провинций о попрании установленных законов. И хотя никто несправедливо содеянное не может защитить авторитетом закона, мы, однако, помышляя о всеобщем спокойствии для прекращения такого рода случаев повелеваем следовать настоящим эдиктам: сохраняя уважение к публичному праву и соблюдая все законы со всеобщим почтением, пусть ясно узнают варвары и римляне, чему они должны следовать по этим законам» [6, с. 152].
По формулировке преамбулы и статей эдикта можно предположить, что они составлялись так или иначе с опорой на правовую практику, когда Теодорих или, что более вероятно, коллегии придворных юристов, которым было поручено составление эдикта, получали прошения или жалобы на действия судей, сообщения о происходящих в провинциях беспорядках и смутах. Ещё одной целью эдикта является необходимость в преодолении путаницы в законах и переходе на территории всего королевства к римским законам (что было важно в отношении варварского населения, которое, вероятно, до издания эдикта не воспринимало римские нормы права как необходимость и пользовалось нормами обычного права). Тем более статьи, определяющие наказания за организацию лицами вооружённых банд в собственных корыстных целях (по сути, местное волнение), приобретает особый смысл. Наиболее крупной статьёй, обозначающей наказания за целый перечень «насильственных деяний», является статья 75: «Кто изгнал из любого жилого дома, виллы, взял приступом, занял, держал в плену кого-либо с помощью вооружённых людей, железа, дубины, камня, или если кто для этого деяния своих людей предоставил, разместил, привёл, устроил беспорядки, мятеж, пожар, подлежит жестокому наказанию… Если кто воспрепятствует похоронам мертвого, утверждая, что он был его должником, теряет третью часть [своего] имущества и в пятилетнее изгнание отправляется, если принадлежал к благородным; низший пусть будет бит дубинами и понесёт наказание вечным изгнанием» [6, c. 160].